« Y’a pas hors-jeu ! » Le refrain est connu, on l’entend chaque week-end sur tous les terrains de football du monde. Le hors-jeu est l’une des règles les plus contestées de ce sport, et pour cause : elle est la plus contestable, car il est tout simplement impossible de l’appliquer sans se tromper. C’est même le très sérieux British Medical Journal, l’une des revues de référence en médecine générale, qui l’affirme, au terme d’une étude parue en 2004. Le professeur Francisco Maruenda, qui l’a menée, explique que pour bien interpréter cette règle, l’arbitre doit avoir dans son champ de vision pas moins de cinq objets : le ballon, deux défenseurs et deux attaquants. « C’est au-delà des capacités de l’œil humain », estime le scientifique. Si l’on ajoute qu’il faut un centième de seconde à l’œil pour identifier un objet en mouvement, cela laisse encore au joueur la possibilité d’avancer d’un demi-mètre.
La technologie est prête
Conclusion : il est presque miraculeux que les erreurs de hors-jeu soient l’exception et non la norme, même si elles faussent encore parfois le résultat d’un match. Pour ne plus que ce soit le cas, et comme il est improbable qu’une mutation permette demain aux arbitres d’être pourvus de deux ou trois yeux supplémentaires, il est indispensable que la technologie leur vienne en aide. L’auteur du rapport, paru il y a onze ans, donc, préconisait l’utilisation de la vidéo, un peu comme en rugby lorsqu’on détermine si un essai doit être accordé ou non. Cette solution aurait pour inconvénient majeur de ne pas permettre une prise de décision en temps réel, obligeant à arrêter le jeu. Aujourd’hui, d’autres technologies existent, dont l’une a été mise au point par les créateurs d’un système utilisé en tennis pour savoir si une balle est dans le court ou en dehors. Mêlant vidéo et électronique, elle permet d’avertir l’arbitre instantanément lorsqu’un joueur reçoit un ballon en position de hors-jeu, et c’est lui qui décide de siffler ou non, selon la situation. Ce système n’est pas encore testé, mais les instances internationales pourraient bientôt y venir...
